山药原名薯蓣，唐代宗名李预，因避讳改为薯药;北宋时又因避宋英宗赵曙讳而更名山药。由于山药营养丰富，上市时间长，适口性强，是深受人们喜食的蔬菜。在烹调时，山药既可做主料，又可做配料;既可做热菜，又可做冷菜。具有提高菜品质量、增强菜的嫩度、丰富菜肴口味等作用。

　　现代科学认为，山药营养丰富，含蛋白质、碳水化物、钙、磷、铁、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸、抗坏血酸等，此外还含有皂苷、黏液蛋白、胆碱、精蛋白、氨基酸、多酚氧化酶等营养成分。

　　山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。山药含有多种营养素，有强健机体、滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精、妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。山药含有皂苷、黏液质，有润滑、滋润作用，故可益肺气、养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。